沙皮狗，英文名称为Shar Pei，是一种非常古老且独具特色的犬种，起源于中国广东省大沥镇，这个地区的气候湿润，有利于其特殊皮肤和毛发的形成。根据历史记载，沙皮狗的饲养历史可追溯至汉代，大约有两千多年的历史。
在早期，沙皮狗主要被用作警犬、牧羊犬以及斗犬。其独特的皮肤褶皱并非仅为美观，这些褶皱在打斗时能够提供一定程度的保护，使得对方难以直接咬住皮肤。在1970年代初，由于沙皮狗的数量稀少，几乎濒临灭绝。幸运的是，一位来自香港的养犬人Matgo-Law向美国赠送了一批沙皮狗，从而使得这个品种得以重新繁衍，并在后来成为全球受欢迎的宠物犬种。
沙皮狗的名称来源于其特有的皮肤质地，像是“沙状”或“磨砂纸”一样粗糙。它们的皮肤较厚，且有深深的褶皱，尤其是脸部和身体上的褶皱更为明显。在经过一段时间的繁衍后，沙皮狗的皮肤褶皱变得更加明显和厚实，这也导致了某些遗传性皮肤问题，如粘蛋白沉积症。
此外，沙皮狗的舌头颜色为蓝黑色，这是它与松狮犬共有的特征，有研究认为这可能是两个品种有共同祖先的迹象。不过，这种关系尚未得到确切的遗传学证实。
沙皮狗的起源和演变是宠物犬历史中非常有趣的一章，它从一个特定地区的实用犬种转变为全球爱犬人士喜爱的宠物，其独特的外观和文化历史意义使得沙皮狗成为了一个非常特别的犬种。