小精灵鱼，学名Macrotocinclus affinis，是一种体型细小的淡水鱼类，体长一般在4至6厘米。其最显著的外形特征是身体侧面有一条颜色较深的棕褐色条纹，这条条纹起始于鱼的眼睛，贯穿整个身体，直至尾柄部。在这条纵纹之上，鱼体的颜色为斑驳的浅褐色，而条纹之下则呈现出较为明亮的黄色。这样的色彩搭配使得小精灵鱼看起来颇具特色，上褐下黄，加上其灵动的鱼眼，宛如自然界中的小精灵，这也是其名称的由来。
此外，小精灵鱼的鱼吻处具有吸盘结构，这使它们能够吸附在物体表面，舔食水族箱中的藻类和苔藓。这个特点不仅为它们提供了独特的觅食方式，也使得它们能够在水族箱中进入狭小的空间，有效清除难以到达的角落里的藻类。